Menopauza se često opisuje kao završetak reproduktivne uloge jajnika: prestaje ovulacija, opada proizvodnja određenih hormona i završava mogućnost prirodnog začeća. Nakon toga jajnike zamišljamo kao organe koji su završili svoj posao. Novo istraživanje pokazuje da je ta slika vjerojatno previše jednostavna – jajnici se i desetljećima nakon menopauze nastavljaju biološki mijenjati.
Znanstvenici sa Sveučilišta Northwestern i Instituta Buck analizirali su zdravo tkivo jajnika 28 žena u postmenopauzi, u dobi od 50 do 75 godina. Jajnici su bili kirurški odstranjeni iz različitih razloga, ali uzorci uključeni u istraživanje nisu pokazivali znakove bolesti. Masenom spektrometrijom istraživači su analizirali čak 5812 skupina proteina kako bi otkrili što se u tkivu mijenja s godinama.
Menopauza nije „umirovljenje” jajnika
Rezultati su pokazali jasne razlike između jajnika mlađih i starijih žena u postmenopauzi. U uzorcima žena u pedesetima bilo je više proteina povezanih s održavanjem stanica i strukture tkiva. U starijim uzorcima izraženiji su bili proteini povezani s imunosnom aktivnošću, upalom te razgradnjom i ponovnom izgradnjom tkiva koje okružuje stanice.
Drugim riječima, jajnici nakon završetka reproduktivne faze nisu biološki nepomični. Njihov se proteinski profil nastavlja mijenjati, a dio uočenih promjena podsjeća na stanično starenje, stanje u kojem ostarjele ili oštećene stanice prestaju dijeliti, ali ostaju aktivne i mogu slati signale okolnom tkivu.
To ipak ne znači da su znanstvenici već otkrili neku novu, jasno definiranu „drugu funkciju” jajnika. Studija pokazuje da se u njima i dalje odvijaju dinamični biološki procesi, ali još nema odgovara na pitanje imaju li oni zaštitnu ulogu, pridonose li bolestima ili su jednostavno dio normalnog starenja.
Kakve veze ovo ima s rakom jajnika?
Kako stare, jajnici mogu postajati upaljeniji, tvrđi i bogatiji kolagenom. Takvo promijenjeno tkivno okruženje istraživačima je zanimljivo jer određene tumorske stanice lakše napreduju u krutom i kronično upalnom okruženju. U zdravim uzorcima pronađeni su i neki proteini koji su ranije bili povezani s rakom jajnika, osobito u tkivu žena u šezdesetima.
Važno je naglasiti što taj nalaz ne znači: pregledani jajnici nisu bili kancerogeni ni prekancerozni, a prisutnost tih proteina ne znači da će žena razviti rak. Rezultati samo pokazuju da zdravo starenje jajnika i razvoj raka mogu dijeliti neke biološke procese. Upravo bi bolje razumijevanje tih procesa u budućnosti moglo pomoći u razvoju novih biomarkera ili načina procjene rizika.
Jajnici su dio mnogo šire priče o ženskom zdravlju
Jajnik nije povezan samo s plodnošću. Hormonalne promjene koje prate perimenopauzu i menopauzu odražavaju se na kosti, mozak, srce, mišiće i metabolizam. Znanstvenici sada istražuju može li i samo starenje tkiva jajnika utjecati na druge organe – ili je ono svojevrstan pokazatelj širih promjena koje se istodobno događaju u tijelu.
Studija ne daje odgovor na pitanje treba li zdrave jajnike nakon menopauze uklanjati niti mijenja postojeće medicinske preporuke. Autori izričito naglašavaju da je za takve zaključke prerano. Uzorak je malen, a analiza pokazuje povezanost dobi i proteinskih promjena, ne njihove dugoročne posljedice.
Najvažnija poruka ovog istraživanja možda je jednostavna: žensko tijelo ne postaje biološki manje zanimljivo završetkom reproduktivnih godina. Naprotiv, tek počinjemo razumijevati što se u njemu tada događa. Menopauza za jajnike možda nije kraj priče, nego početak poglavlja koje je znanost predugo preskakala.
Foto: Magnific
MOGLO BI BAS ZANIMATI: Jedete isto, a tijelo reagira drukčije? U perimenopauzi rješenje nije nužno jesti manje